史籍记载，明洪武二年（1369），大明王朝因倭寇侵扰沿海，派遣7名使臣携国书赴日本，要求日本国王称臣，并制止倭寇活动。国书措辞颇为强硬，有如“如臣则奉表来庭，不臣则修兵自固……朕当命舟师……缚其王”云云。
结果日本怒杀5名使臣，其余2名使臣被扣押百日后放回。日本《答大明皇帝问日本风俗诗》云：“国比中华国，人同古代人。衣冠唐制度，礼乐汉朝臣”，隐含与明朝对等地位。
明太祖朱元璋大怒，欲征日本，但刘伯温（1311—1375）劝谏说，明朝初立，日本岛国，无甚价值，建议不要对日本用兵。
结果老朱还真听劝，在他订立的“祖宗家法”即《皇明祖训》中，日本被列为“不征之国”（同被列为“不征之国”的有日本、朝鲜、大小琉球、安南、占城、暹罗、爪哇等15国，朱元璋认为“得其地不足以供给，得其民不足以使令”）——后辈人要谨记：大哥亲自下场教训小弟，也太、太、太没成就感了！
不过，既然大哥生气了，加点儿“冷暴力”，也就合理合法。所以大明王朝对日本实施了海禁政策，断绝一切贸易往来。
——懒得理睬你，就让你“自生自灭”吧。
明永乐年间，大明王朝国力日盛。永乐二年（1404）四月，日本对马、壹岐一带倭寇，如果没犯20年“脑血栓”，便不会登陆浙江，烧杀抢掠。可是一股倭寇，偏要刀兵见血，搅得浙东沿海各州各县鸡犬不宁。
所以，明成祖朱棣很生气，后果很严重！
大明王朝当即派郑和率领舰队，从宁波出发，东征日本问罪！这位后来“七下西洋”的公公，人生第一个大阵仗，居然是对付小日本。
当时，日本正值室町幕府时期，掌权的是将军足利义满（1358—1408）。面对大明王朝庞大的舰队，足利义满不仅明智地选择了低头认罪当“乖乖羊”，还马上在对马、壹岐一带采取军事行动，围剿劫掠大明的倭寇。
同年十一月，日本使团枷锁20名倭寇头目抵达宁波，连同一批日本土特产，进献给明廷。
明成祖朱棣自然很高兴，礼物照单收下，发下巨额赏赐，同时下令“使其自行剿寇，治以本国之法”。日本使者领命后，在宁波架起大锅，点燃柴火，水烧开后，可怜20名倭寇头目被“尽置于甑，蒸杀之”。
为什么日本使者要这么做？原因很简单：斩首太普通，绞刑不耐看，“蒸杀之”——这是一个很震撼的“投名状”，表明日本很忠心、很有诚意。
事实证明，这一招确实奏效了，明成祖朱棣从此对日本另眼相看，不久两国正式签订《勘合贸易条约》，从此日本来朝，明廷有赏，贸易被开放。
直到一百多年后的嘉靖二年（1523），明朝国力趋衰，先是有两拨日本使团在宁波自相杀戮，其后居然不仅杀害了明朝官员，还一路烧杀劫掠直抵绍兴城下，酿成有名的“争贡之役”。之后明朝变关闭了浙江市舶司，中日贸易几乎彻底断绝，中国东南沿海也由此进入了“倭乱时代”。
