一直以来，我常把苏州与绍兴相提并论，从未专程到到苏州旅行过。这次之所以在苏州停留了半天一晚，主要也是因为自驾前往泰山路途遥远，在此休整一晚以缓解行车疲劳。
历史上，苏州曾是吴王夫差的都城，而绍兴则是越王勾践的都城。越王勾践卧薪尝胆，十年生聚，十年教训，三千越甲吞吴，令我一度以为苏州不过如此。加之两座城市在城建方面，同为江南水乡风貌，小桥流水人家，景色相似。因此，迟迟未到苏州游玩。
我们自驾从绍兴出发，驶过高速后，沿苏州高架来到苏州市区。第一印象便是苏州的高架快速路里程远超绍兴。查询资料得知，仅苏州城区的高架快速路已达330公里，如果包含下辖县市，总里程更是达到了601公里；而绍兴的高架快速路总里程仅约97公里。
由于市区限行，我们将车停在限行区域外的石湖东路地铁站附近，转乘地铁前往苏州拙政园。当天我们坐了地铁4号线和6号线，明显感受是到人流密集，且以年轻人居多，足见苏州这座城市的活力。据了解，苏州已开通运营的地铁线路多达9条之，而绍兴仅有2条。
拙政园位于苏州市姑苏区东北街178号。我们在北寺塔站地铁站下车后，沿东北街走，很快就到了拙政园。拙政园旁边就是由贝聿铭先生设计的苏州博物馆，它白墙粉黛，尽显江南韵味。苏州博物馆也是一个网红博物馆，参观的游客排起了长龙。
拙政园是中国四大名园之一，是苏州古典园林中最具代表性的作品，被誉为“中国园林之母“。也就是说，我们在其他地方参观的园林，很大程度上都借鉴了拙政园的设计，所以游览拙政园也有一种似曾相识的感觉。拙政园始建于明正德初年，距今已有500余年的历史。历经多次易主与修缮，现在的拙政园占地约78亩，相当于7个标准足球场。我原以为拙政园不过是一座小巧的私家园林，亲临其境才体会到它的规模宏大——拙政园不仅仅是小家碧玉之美，更是精致与大气的完美融合。历史上的拙政园规模更为宏大，占地面积约200亩，是如今的两倍有余。
拙政园是由明代御史王献臣弃官归隐后，延请文徵明等名家设计，历时十六载营造而成。拙政园的园名出自晋代潘岳《闲居赋》中的“拙者之为政也“。潘岳是历史上最著名的美男子，即我们熟知的潘安。他也是西晋的文学家，《闲居赋》写于他官场受挫、被贬还乡之后。王献臣有着与潘岳相似的境遇。大抵古代的士大夫在仕途失意后，总会在园林山水间寻找自己的精神归宿。“拙政“二字，就是“以拙者之心，行田园之政“。
我们进园参观已是下午四点半左右，天色稍显暗淡，但游客依旧是络绎不绝。拙政园内草木葱茏，古树修竹、垂柳腊梅、田田荷叶，郁郁葱葱，与园内的亭台楼阁、假山水榭相映成趣。曲水流觞，池水清漾，漫步园内，宛如步入一幅立体的水墨画卷。有的游客持专业相机捕捉最美的风景，有的游客自拍留念。待我们出园时，夜幕已降，园内依旧游人如织。原来，为避开白天高温与人潮，园方还特别开辟了夜场参观。
离开拙政园，我们打的前往虎丘景区参观。原计划中的寒山寺因傍晚五点半停止入园参观而未能成行，只好留待下次。而虎丘景区最晚可入园时间在晚上九点，所以我们选择了继续游览虎丘景区。苏州市是传统的工业强市，但在旅游业上也颇为用心——从微信小程序上可以看到很多景点都安排了夜场游览项目。我感慨苏州市政府大气十足，为游客考虑得十分周全。
行车途中，司机师傅指着前方虎丘山顶的虎丘塔说，那就是虎丘塔，被称作“东方的比萨斜塔”。远远望去，虎丘塔身缀满LED灯带，金碧辉煌，璀璨夺目；细看之下，果不其然，虎丘塔塔身已经略有斜歪了。在虎丘景区，我们近距离感受了虎丘塔的岁月沧桑。
虎丘塔坐落在苏州市区虎丘山顶之上，是一座楼阁式砖塔，八角七层。虎丘塔与云岩寺紧密相连，故又称云岩寺塔，是苏州的城市象征，被誉为“吴中第一古刹“。虎丘塔建于五代宋初，距今已逾1050年。吴越国钱弘俶统治时期，为祈求国泰民安，开始为云岩禅寺营建舍利塔，最终建成于北宋建隆二年（公元961年）。
从南宋到元代，云岩禅寺曾七次遭火焚，塔身的木质檐和平座栏杆均遭烧毁，使得塔心裸露，仅存砖砌塔身。我们今天看到的虎丘塔，其实是内部的“骨架“。由于地基不均匀沉降，塔身倾斜日益明显。通过现代两次大修，成功制止了塔体的继续倾斜。我们游客在塔前排队，手持手电筒参观虎丘塔一楼内部墙壁及穹顶的红白两色彩绘，图案为卷草、如意等，历经千年仍清晰可辨，色彩鲜艳，极为珍贵。
虎丘山景区还有剑池，虎丘剑池是苏州虎丘景区中最富传奇色彩、也最引人遐思的古迹之一。它位于虎丘塔下方，藏于幽谷岩壑之间，是一方深陷于山岩之中的碧色水池，环境清幽，石壁峻峭，自古便有“别有天地非人间”之感。关于剑池之名的由来，流传最广的说法与春秋时期的吴王阖闾有关。相传阖闾墓即建于池下，殉葬时有“扁诸”、“鱼肠”等三千宝剑随葬，剑池因此得名。历史上曾有多人试图抽干剑池寻找墓穴。例如秦始皇、孙权，都曾派人前来凿山求剑，但均一无所获。我站在剑池旁向下望去，池水幽深碧绿，脚底之下沉睡着2500年前的秘密，触手可及却又是遥不可及，这正是剑池独一无二的魅力所在吧。
在虎丘景区，我们还饶有兴致的欣赏了金秋庙会节目，其中有贵州安顺地戏、战鼓演出—孙武练兵剑舞、双龙狂舞等。虎丘景区不大，但节目安排丰富多彩，为游客带来了视觉上、听觉上的双重体验。苏州市好比一个三好学生，不仅工业发展强劲，旅游业也搞得有声有色。
我们原本在游览完虎丘景区后，还打算去“七里山塘“走走看看，但考虑第二天一早就要自驾去山东，只能作罢。晚上回苏州市区酒店的路上，时间已是10点左右，但道路两边的店铺灯火通明，尤其以面店居多。经过查询，苏州市区的面馆竟有二万六千多家。假如一个人想吃遍苏州市区的面馆，一天吃一家，几乎需要一生的时间。
