“五音不全”中的“五音”指的是中国古乐的基本音阶，分别为“宫、商、角（jué）、徵（zhǐ）、羽”。
在古代，这五音与不同的乐器相对应。宫对应的是古代敲击乐器，以鼓为代表；商对应的是金属乐器，如铜锣、钟；角对应的是竹木乐器，如笛、箫；徵对应的是弦乐器，如二胡、马头琴以及古琴、古筝等拨弦乐器。
我国古乐中的五音相当于西方七声音阶中的“哆、瑞、咪、嗦、啦”，少了半音递升的“发”和“西”。也就是说，正宗的古代乐曲是发不出“发”和“西”这两个音的，比如传统音乐《茉莉花》以及岳飞词的《满江红》等，都是只有“哆、瑞、咪、嗦、啦”这五个音。
